Posted on: March 3, 2022
Superintendent’s message: COVID guidelines beginning March 12
To our Albany schools community,
Beginning Saturday, March 12 masks will be optional in Greater Albany Public Schools and on our school buses. After two years of pandemic-related mandates and challenges, the state is shifting COVID mitigation strategies based on the evolving science and our knowledge of the virus.
This transition to mask-optional will bring several changes to the district’s COVID response, and we understand those will be met with differing responses from our schools community. We urge our students and staff to treat each other with respect, especially when it comes to those who choose to wear a mask and those who do not. Our district will not tolerate bullying of any kind.
Some of the upcoming changes to the district’s COVID protocols are detailed below. It is worth noting, however, while the state has released the majority of guidance for K-12 schools, we anticipate further, in-depth guidance still to come.
Contact tracing and quarantine
Contact tracing will no longer occur once the state mask mandate expires on March 12, 2022. For our schools, this means if there is a confirmed COVID case in a school no other students or staff will be considered close contacts or will need to quarantine. Additionally, quarantines will not be required for exposures which occur outside of school settings (i.e. household or community exposures to COVID).
Exclusions
The state still requires a student or staff with confirmed COVID to isolate at home for a minimum of five days and until they are fever-free for at least 24 hours and their symptoms are significantly improved. Once the student or staff member returns, they are strongly recommended to wear a mask until they are on their 10th day of recovery from COVID. Students and staff experiencing primary symptoms of COVID are also required to stay home. The district will continue to communicate classroom exposures up to Spring Break.
Weekly screening testing available
In the absence of contact tracing, the district has partnered with the Oregon Health Authority (OHA) and WVT Laboratory to offer student screening COVID testing for interested families beginning Monday, March 7. Participation is voluntary and families may opt their students in or out at any time. This program provides additional access for students to get a PCR test at no cost on a weekly or as needed basis. The weekly screening testing is funded through OHA and private insurance will not be charged for the testing. For further information on the COVID screening testing program review this letter from the GAPS Health Services team, which includes a link to the test consent form.
Staff may participate in a similar screening testing program through OHA. Participation is voluntary and tests will be mailed directly to staff members’ homes. The tests may be returned for processing to your school’s WVT test bin, any WVT Laboratory testing location, or via mail. To sign up, visit this link.
Exempt staff
The state requires school districts to have mitigation strategies to help protect unvaccinated employees who have a medical or religious exemption for the COVID vaccine. Employees who have an exemption will no longer be required to wear a mask, however, the district will require continued weekly PCR COVID testing for eligible staff. Those in this category will receive further communication from GAPS HR Director Heather Huzefka.
State vaccine mandate still in place
It is important to note the state’s COVID vaccine mandate for both paid and unpaid education employees has not been lifted. This means GAPS will continue to require paid and unpaid employees of the district to be vaccinated or have a district-approved exemption to work in our schools.
Additionally, some health safety measures which came about during COVID will remain. For example, ventilation improvements were completed in all buildings, and rapid COVID testing will continue to be available in schools for symptomatic students with a consent form to test on file. We encourage families to continue good health practices moving forward: wash your hands, cover your cough and sneezes, and if you feel sick, grab a mask.
We expect all GAPS students, staff, and anyone visiting or volunteering at our schools, programs, or properties to treat each other with civility, understanding, and respect during these changes. We are committed to honoring individual decisions around COVID safety including the use of masks. I encourage each of our GAPS families to have a conversation with their students respecting those decisions. Our district remains committed to ensuring our schools remain a welcoming place to be.
Sincerely,
Rob Saxton
Interim Superintendent
Mensaje del Superintendente: Pautas de Covid a partir del 12 de marzo
Para nuestra comunidad escolar de Albany:
A partir del sábado 12 de marzo, las máscaras serán opcionales en las Escuelas Públicas de Greater Albany y en nuestros autobuses escolares. Después de dos años de mandatos y desafíos relacionados con la pandemia, el Estado está cambiando las estrategias de mitigación de COVID, en función de la ciencia en evolución y nuestro conocimiento del virus.
Esta transición al uso opcional de máscaras, traerá varios cambios a la respuesta COVID del distrito, y entendemos que se encontrarán con diferentes respuestas de nuestra comunidad escolar. Instamos a nuestros estudiantes y personal a que se traten con respeto, especialmente cuando se trata de aquellos que eligen usar una máscara y aquellos que no. Nuestro distrito no tolerará la intimidación de ningún tipo.
Algunos de los próximos cambios en los protocolos COVID del distrito se detallan a continuación. Sin embargo, vale la pena señalar que, si bien el Estado ha publicado la mayor parte de la orientación para las escuelas de Kínder a 12° grado, anticipamos que aún habrá más orientación detallada.
Seguimiento de contactos y cuarentena
El rastreo de contactos ya no ocurrirá una vez que el mandato estatal de uso de mascarillas expire el 12 de marzo de 2022. Para nuestras escuelas, esto significa que, si hay un caso confirmado de COVID en una escuela, ningún otro estudiante o personal se considerará contacto cercano o deberá ponerse en cuarentena. Además, no se requerirán cuarentenas para exposiciones que ocurran fuera de los entornos escolares (es decir, exposiciones domésticas o comunitarias a COVID).
Exclusiones
El Estado todavía requiere que un estudiante o miembro del personal con COVID confirmado, se aísle en casa durante un mínimo de cinco días y hasta que no tenga fiebre durante al menos 24 horas y sus síntomas mejoren significativamente. Una vez que el estudiante o miembro del personal regrese, se les recomienda encarecidamente que usen una máscara, hasta que estén en su décimo día de recuperación de COVID. Los estudiantes y el personal que experimentan síntomas primarios de COVID también deben quedarse en casa. El distrito continuará comunicando las exposiciones en el salón de clases hasta las vacaciones de primavera.
Pruebas de detección semanales disponibles
En ausencia de rastreo de contactos, el distrito se ha asociado con la Autoridad de Salud de Oregón (OHA por sus siglas en inglés) y el Laboratorio WVT Laboratory, para ofrecer a los estudiantes pruebas de COVID para las familias interesadas a partir del lunes 7 de marzo. La participación es voluntaria y las familias pueden optar por que sus estudiantes entren o salgan en cualquier momento. Este programa brinda acceso adicional para que los estudiantes obtengan una prueba de PCR sin costo semanal o según sea necesario. Las pruebas de detección semanales están financiadas a través de la OHA y no se cobrará a los seguros privados por las pruebas. Para obtener más información sobre el programa de pruebas de detección de COVID, revise esta carta del equipo de Servicios de Salud de GAPS, que incluye un enlace al formulario de consentimiento de la prueba.
El personal puede participar en un programa de pruebas de detección similar a través de la OHA. La participación es voluntaria y las pruebas se enviarán por correo directamente a los hogares de los miembros del personal. Las pruebas pueden devolverse para su procesamiento en el contenedor de pruebas WVT de su escuela, en cualquier ubicación de pruebas del laboratorio WVT o por correo. Para inscribirse, visite este enlace.
Personal exento
El Estado requiere que los distritos escolares tengan estrategias de mitigación, para ayudar a proteger a los empleados no vacunados que tienen una exención médica o religiosa para la vacuna COVID. A los empleados que tienen una exención ya no se les exigirá que usen una máscara, sin embargo, el distrito requerirá pruebas PCR COVID semanales continuas, para el personal elegible. Aquellos en esta categoría recibirán más comunicaciones de la Directora de Recursos Humanos de GAPS, Sra. Heather Huzefka.
El mandato estatal de vacunas sigue vigente
Es importante tener en cuenta que no se ha levantado el mandato estatal de vacunación contra COVID tanto para los empleados de educación remunerados y no remunerados. Esto significa que GAPS seguirá exigiendo que los empleados del distrito, con y sin salario, se vacunen o tengan una exención aprobada por el distrito para trabajar en nuestras escuelas.
Además, se mantendrán algunas medidas de seguridad sanitaria que surgieron durante el COVID. Por ejemplo, se completaron las mejoras de ventilación en todos los edificios y las pruebas rápidas de COVID, seguirán estando disponibles en las escuelas para los estudiantes sintomáticos con un formulario de consentimiento para la prueba en el archivo. Alentamos a las familias a continuar con las buenas prácticas de salud en el futuro: lávese las manos, cubra su tos y estornudos, y si se siente enfermo, tome una máscara.
Esperamos que todos los estudiantes, el personal de GAPS cualquiera que visite o sea voluntario en nuestras escuelas, programas o propiedades se traten entre sí con cortesía, comprensión y respeto durante estos cambios. Estamos comprometidos a honrar las decisiones individuales sobre la seguridad de COVID, incluido el uso de máscaras. Animo a cada una de nuestras familias de GAPS a tener una conversación con sus estudiantes sobre el respeto de esas decisiones. Nuestro distrito sigue comprometido a garantizar que nuestras escuelas sigan siendo un lugar acogedor.
Atentamente,
Rob Saxton
Superintendente Interino
